Seu guia para cultivar agave

A agave é uma planta suculenta facilmente reconhecível por suas folhas grandes e pontiagudas verde-azuladas. Ela cresce naturalmente em climas áridos, como os desertos do México, onde os residentes a usam há séculos. A planta também pode ser cultivada dentro de casa e em jardins. Pode levar até 100 anos para florescer e floresce apenas uma vez na vida. A agave é popular pelo fluido contido em seus caules gordurosos. Embora tóxico quando cru, esse fluido é fermentado e transformado em tequila e adoçantes.

Plantando sua agave

A agave requer um meio de cultivo que drene bem e não retenha o excesso de umidade. Isso significa que os cultivadores externos devem plantar agave em um canteiro elevado, em vez de em um local rebaixado onde a água pode se acumular. Qualquer recipiente é adequado para a planta, desde que possa secar uniformemente uma ou duas vezes por semana. A argila não vidrada é o melhor material porque, para as plantas de agave, permite que a água evapore rapidamente.

O melhor solo para plantas de agave

Essas plantas se desenvolvem em solo arenoso nativo de climas desérticos. No jardim, os produtores podem misturar areia grossa e composto no solo para fornecer um ambiente bem drenado para as suculentas. Para plantas de agave em vasos, combine cascalho e pedra-pomes com solo de envasamento esterilizado para recriar o solo do deserto. Evite misturas de solo que contenham turfa, porque sua acidez e tendência a reter umidade são prejudiciais para as plantas de agave.

Requisitos de luz solar

A agave tende a crescer melhor quando exposta à luz solar abundante em um ambiente quente. Pode tolerar sombra parcial, mas atinge seu estado ideal quando recebe seis ou mais horas de luz não filtrada diariamente. Quanto mais quente o clima, mais sombra a planta agave pode tolerar. A planta pode ser mantida dentro de casa por vários meses quando as temperaturas caem abaixo de zero. Por crescer muito lentamente, ela manterá sua forma e tamanho durante a estação fria. Isso permite que pessoas em regiões mais frias cultivem a planta.

Requisitos de rega

Em seu ambiente natural, o agave recebe pouca água e seca rapidamente. As plantas de agave em vasos requerem mais água do que as plantas ao ar livre. O agave recém-plantado deve ser regado a cada cinco dias durante os primeiros meses. Depois que suas raízes se desenvolveram e se ajustaram ao recipiente, a planta requer água apenas duas vezes por mês.

Pragas que podem prejudicar a planta agave

O gorgulho do focinho é a maior ameaça à planta agave. Esses besouros marrom-escuros põem ovos na base das plantas na primavera. Os ovos eclodem em larvas, que comem o miolo carnudo da planta. O buraco inicial feito pela fêmea do besouro faz com que a planta se decomponha lentamente até entrar em colapso e morrer. Os inseticidas preventivos de amplo espectro podem impedir as infestações de gorgulhos, mas descartar a planta infestada geralmente é o melhor caminho.

Doenças potenciais

Os sinais comuns de uma planta de agave infectada incluem manchas e lesões escuras. As folhas de uma planta doente podem ficar pretas e cair. A planta também é suscetível à podridão da raiz e da copa quando exposta a temperaturas congelantes. O agave é muito mais vulnerável a doenças quando cultivado dentro de casa ou em um recipiente do que quando é cultivado ao ar livre, no solo. Os agentes antifúngicos podem ajudar a conter pequenas infecções, mas, novamente, descartar a planta doente costuma ser o melhor curso de ação.

Cuidado especial

A agave é uma das poucas plantas que os jardineiros não precisam se preocupar com a fertilização. Alimentar um agave maduro pode incentivá-lo a florescer, o que, consequentemente, reduz sua vida útil a uma única estação. Plantas jovens de agave e mudas podem se beneficiar com aplicações semanais de fertilizantes. Os produtores sugerem um alimento vegetal solúvel com uma proporção uniforme de fósforo, potássio e nitrogênio.

Propagando sua planta de agave

A agave pode ser propagada com várias técnicas comuns à maioria das suculentas. As plantas jovens, também conhecidas como filhotes, podem se formar na base de algumas espécies. Separe um filhote da planta-mãe com uma faca afiada e replante. Durante o período de floração, algumas espécies de agave produzem plantas minúsculas chamadas bulbilhos, que podem ser tratadas de maneira semelhante aos filhotes. Os rizomas podem ser cortados em pedaços e propagados deixando os cortes no topo do solo fresco. Cada corte deve ter pelo menos um botão dormente. Regue as mudas todas as semanas até que comecem a crescer. Este processo pode demorar vários meses.

Benefícios da planta agave

O agave é cultivado principalmente para a tequila, mas tem inúmeros outros usos. Grande parte da planta é comestível depois de cozida. Antes de florescer, os caules podem ser torrados ou fervidos e têm um sabor rico a caramelo. As flores podem ser fervidas e mexidas com os ovos. O néctar contido em suas folhas gordas pode ser transformado em um adoçante de baixo índice glicêmico. Os produtores devem observar que a planta se torna mais saborosa e nutritiva com o envelhecimento.

Variedades da planta agave

A família agave contém mais de 200 espécies. As plantas de agave variam de pequenas cepas que podem ser cultivadas em recipientes a plantas grandes que podem chegar a 6 metros de altura. Agave azul é usado para a produção de tequila e cultivado em grandes plantações comerciais no México. Agave Americana é a espécie mais comum, cultivada por sua seiva, que é transformada em pulque, uma bebida alcoólica consumida na região central do México há séculos. Agave Americana também atrai beija-flores. Agave Foxtail é perfeito para o cultivo de contêineres. Apresenta folhagem variegada composta de cores verdes e amarelas brilhantes. Agave parryi é uma das poucas variedades de agave perene para a zona 5 do USDA. É mais resistente à geada do que as outras variedades e pode suportar ambientes relativamente úmidos.