O que são exoplanetas?

Um exoplaneta é um planeta que orbita uma estrela fora do nosso sistema solar. Os planetas em nosso sistema solar orbitam o sol. Cada estrela em nossa galáxia deve ter pelo menos um planeta orbitando, de acordo com estimativas estatísticas da NASA.

Isso significa que a Via Láctea contém aproximadamente um trilhão de exoplanetas. Cientistas da NASA e outros astrônomos estão procurando exoplanetas do tamanho da Terra orbitando estrelas semelhantes ao nosso sol. É possível que muitos exoplanetas na Via Láctea sejam adequados para a existência de vida.

Zona Habitável

Os planetas na zona habitável ou 'ponto ideal' estão em órbita a uma distância muito específica de suas estrelas. A zona habitável é o intervalo de distâncias entre um planeta e uma estrela que permite a existência de vida. Os exoplanetas em uma zona habitável têm climas adequados para a existência de água na forma líquida e a formação de oceanos. Os cálculos para determinar a zona habitável para um exoplaneta específico são baseados na distância do exoplaneta de sua estrela. Outros fatores, como a atmosfera do exoplaneta e o efeito estufa, também são levados em consideração.

Encontrando Exoplanetas

Os exoplanetas são difíceis de detectar com um telescópio. O brilho da estrela obscurece a visão dos planetas em órbita. Os astrônomos procuram exoplanetas indiretamente, observando os efeitos em suas estrelas. Um método indireto comum de detecção é a espectroscopia Doppler. Este método também é conhecido como velocidade radial ou método de oscilação. Uma estrela com planetas em órbita não tem uma órbita perfeita porque os planetas puxam a estrela. A órbita da estrela está descentralizada e faz com que a estrela pareça que está balançando.

Método Wobble

Um dos primeiros exoplanetas descobertos com o método vacilante foi encontrado em 1995. É um planeta grande e quente com aproximadamente metade do tamanho de Júpiter, com uma órbita muito rápida de 4 dias. A combinação da órbita rápida do exoplaneta e seu tamanho imenso exerceu força suficiente sobre a estrela para tornar a aparência oscilante da estrela muito óbvia. O método de oscilação mede as mudanças na velocidade radial de uma estrela para estimar o tamanho de um planeta em órbita.

metade

O exoplaneta descoberto em 1995 é chamado 51 Pegasi b, mas agora é conhecido como Dimidium. Está a 50 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Pégaso. A descoberta de Dimidium foi um grande avanço para os astrônomos porque foi o primeiro exoplaneta encontrado orbitando uma estrela, 51 Pegasi, que é semelhante ao nosso sol. Dimidium é o protótipo para a classe de planetas rotulados como 'Júpiteres quentes'.

Telescópio espacial Kepler

A NASA lançou o Telescópio Espacial Kepler em 2009 como um observatório espacial para encontrar exoplanetas fora de nosso sistema solar. O foco principal foi encontrar exoplanetas semelhantes à Terra. O Telescópio Espacial Kepler esteve em operação por nove anos e encontrou 2.682 exoplanetas confirmados. Os cientistas ainda estão trabalhando na confirmação de outros 2.900 planetas possíveis encontrados pelo Kepler.

Método de Trânsito

O Kepler detectou exoplanetas com o método de trânsito. As estrelas parecem 'escurecer' quando um planeta em órbita passa entre a estrela e a Terra. Cada passagem do planeta entre a estrela e a Terra é chamada de trânsito. O método de trânsito detecta exoplanetas medindo o efeito de escurecimento. Suspeita-se da presença de um planeta em órbita quando ocorre escurecimento em intervalos regulares.

Telescópio Espacial Spitzer

O Telescópio Spitzer da NASA é um telescópio espacial infravermelho lançado em 2003. As observações do Telescópio Spitzer deram início a um grande passo à frente na ciência planetária. O Spitzer pode detectar luz em planetas fora de nosso Sistema Solar. É o primeiro instrumento capaz de observação direta de exoplanetas em vez dos métodos indiretos de oscilação ou trânsito. A observação direta permite que os cientistas estudem e comparem exoplanetas. O observatório infravermelho também ajuda os cientistas a determinar a temperatura, os ventos e a composição da atmosfera em exoplanetas distantes.

Imagem Direta

A maioria dos exoplanetas foi descoberta por meio de imagens indiretas, mas os métodos de imagem direta relativamente recentes são superiores em muitos aspectos. Falsos positivos são raros usando métodos de imagem diretos, enquanto o método de trânsito tem uma taxa de falsos positivos de aproximadamente 40%. Exoplanetas detectados com o método de velocidade radial, ou oscilação, requerem extenso acompanhamento por astrônomos para confirmar a presença de um planeta. A imagem direta também fornece informações que os cientistas usam para estimar uma ampla gama de condições planetárias.

Dissolução de WASP-12b

O exoplaneta WASP-12b foi encontrado pela pesquisa de trânsito planetário SuperWASP em 2008. É uma descoberta importante porque WASP-12b está sendo consumido por sua estrela hospedeira. Os astrônomos assistem ao processo para aprender mais sobre a formação e dissolução dos planetas. A destruição de um planeta por sua estrela hospedeira é, na verdade, um processo muito lento. Os astrônomos estimam que levará aproximadamente 10 milhões de anos a mais para o WASP-12b se desintegrar completamente.

Gliese 436 b é um exoplaneta enorme na constelação de Leão. Também está fornecendo aos astrônomos e outros cientistas novos conhecimentos. Gliese 43 b é quase tão grande quanto Netuno e está coberto de gelo escaldante. A pressão extrema e as temperaturas acima de 570 ° F no Gliese 43 b criam um ambiente único que mantém a água em uma forma sólida quando deveria ser vaporizada.

Exoplanetas habitáveis

Existem atualmente 16 exoplanetas conhecidos com alta probabilidade de sustentar a vida. Outros 33 exoplanetas podem ter as condições necessárias para a existência de vida, mas os cientistas ainda os estão avaliando. Os exoplanetas HD 85512 b, Kepler-69c e Tau Ceti f foram considerados habitáveis ​​uma vez, mas os modelos de zona habitável atualizados e novas observações mostraram que eles não podem sustentar a vida. HD 85512 be Tau Ceti f estão, na verdade, fora de suas respectivas zonas habitáveis, e o Kepler-69c tem uma atmosfera e paisagem semelhantes a Vênus.