A primeira coisa que você precisa saber sobre Sticks and Stones, o drama psicológico de três partes do Dr. Foster e do escritor da imprensa Mike Bartlett, é que você vai se encolher. Em alguns minutos, você estará assistindo por trás de suas mãos. Se você estiver assistindo sob demanda, ficará tentado a avançar rapidamente. Será uma ondulação dos dedos dos pés, causará ansiedade - acima de tudo, será familiar.
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Isso porque assistir as primeiras cenas de Sticks and Stones é como reviver um daqueles pesadelos em que você vai trabalhar e algo está errado: você está pelado, ou esqueceu como fazer seu trabalho, ou apareceu no dia errado. A história começa com Thomas (Ken Nwosu), um empresário trabalhador que destrói um argumento crucial da equipe antes de desmaiar na sala de reuniões da empresa.
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Não só a situação de Thomas é familiar (todos nós já imaginamos alguma versão do cenário temido), mas o que acontece a seguir prova igualmente familiar. Thomas é vítima de bullying no local de trabalho.
Ou ele quer? No início, é tudo muito pequeno. Uma pergunta falsa de um membro da equipe sobre se Thomas se molhou quando desmaiou. Um post-it divertido deixado em seu grampeador de mesa, intitulado Este é um grampeador. Colegas rindo e trocando olhares enquanto ainda estão em sua linha de visão.
Baseado na peça de Bartlett, Bull, o drama se passa em um parque empresarial sombrio de Reading e se concentra no mundo competitivo da média gerência. Thomas e sua equipe dependem de bônus e comissões e, quando ele congela durante o campo, custa a eles (e a si mesmo) milhares de libras. Seus planos para uma viagem à Disneylândia com a esposa Jess (Alexandra Roach) e sua jovem filha surda, que, como seu pai, estão sendo intimidados por seus colegas.
As apostas aumentam ainda mais quando Thomas descobre que seu afável chefe, Carter (Ben Miller), está planejando uma série de demissões e que, se ele não corrigir seu erro logo, isso pode custar-lhe o emprego.
Susannah Fielding (This Time with Alan Partridge), que estrelou no palco Bartlett’s Bull, repete seu papel como Isobel, a glamorosa colega de Thomas. Ao contrário de Andy e Becky, os dois outros membros da equipe júnior (interpretados por Sean Sagar e Ritu Arya), Isobel permanece amigável com Thomas após seu erro - assustadoramente. Embora Andy e Becky sejam totalmente desagradáveis, a bondade de Isobel parece mascarar uma ambição que é mais forte do que a de qualquer outra pessoa. E agora, Thomas está atrapalhando o sucesso dela e da equipe.
As coisas se tornam um pouco ridículas mais tarde no primeiro episódio, quando Thomas consegue marcar uma segunda reunião com o cliente em potencial do arremesso falhado - apenas para ser frustrado por sua própria equipe (em um esquema tortuoso crivado de buracos na trama). Parece que Thomas foi escalado para uma comédia obscura e distorcida de erros, forçado a interpretar a figura atormentada de Malvolio. Na Décima Segunda Noite, Malvolio é erroneamente considerado insano, e Sticks and Stones certamente parece estar indo em uma direção semelhante, já que a sanidade de Thomas é cada vez mais questionada por aqueles ao seu redor.
Ao escrever Sticks and Stones, Bartlett disse RadioTimes.com que ele esperava que tanto as ex-vítimas quanto os perpetradores pudessem reconhecer certos comportamentos (certamente todos poderíamos ser bons valentões e, na verdade, provavelmente a maioria das pessoas o foi). É o que torna a série tão desconfortável de assistir, já que muitos dos que assistem terão sofrido bullying, ou então participaram do bullying de alguma forma ou forma, mesmo sendo cúmplice e assistindo algo se desenrolar sem impedi-lo.
A aclamada série Doctor Foster de Bartlett, estrelando Suranne Jones como uma mulher que suspeita que seu marido está tendo um caso, foi um sucesso tanto com a crítica quanto com o público, mas sua série mais recente, Press, sobre dois jornais rivais, teve uma recepção mais mista. O Dr. Foster explorou suspeitas e sentimentos comuns, enquanto a Imprensa estava firmemente enraizada em uma indústria da qual grande parte do público não teria experiência pessoal. Talvez com Sticks and Stones, uma série que mostra as maquinações sutis de valentões corporativos, Bartlett mais uma vez produziu um drama que lança luz sobre um medo universal.
PropagandaA série de três partes Sticks and Stones começará na segunda-feira, 16 de dezembro, às 21h na ITV, e irá ao ar diariamente durante três noites.