O que eu gosto no rádio é que não custa nada e você pode levar o seu tempo. É como uma pausa prolongada para o café
John Cleese está rindo ruidosamente sobre seu retorno ao rádio. Já faz um tempo desde que ele esteve no ar pela última vez, como uma das estrelas do então Home Service’s I’m Sorry, I’ll Read That Again, que começou em 1964 – e nada desde então. Estou voltando, 53 anos depois! ele diz, parecendo extremamente feliz com isso. Costumo levar muito tempo para resolver as coisas, sabe.
Então, por que a estrela do Monty Python's Flying Circus e Fawlty Towers voltou ao rádio agora? Digamos apenas que não estou fazendo isso pelo dinheiro, diz ele com uma risada rouca. Antes que alguém me acuse disso, estou fazendo isso porque sempre amei o rádio e há 400 anos digo que é o melhor meio. Mas não paga muito bem, então se você se envolveu em coisas como pensão alimentícia, não é o primeiro meio que você vai recorrer para resolver seus problemas.
O homem de 77 anos é casado com sua quarta esposa, a designer de joias Jennifer Wade, de 45 anos, desde 2012, tendo se envolvido anteriormente em batalhas públicas de divórcio que fariam Basil Fawlty entrar em combustão espontânea. Em 2009, Cleese chegou a um acordo de £ 12 milhões em sua amarga separação de sua terceira esposa, Alyce Faye Eichelberger, após 16 anos de casamento.
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Então, tendo resolvido isso, estou de volta. Eu conheci um jovem [produtor de rádio James Peak] – bem, ele parece jovem para mim, ele tem cerca de 55 anos – que é muito entusiasmado com o rádio e ele disse que eu poderia vir e fazer coisas bobas e não importava muito o que eles eram. Esse é sempre um convite muito atraente, então aceitei e fizemos cinco shows de 15 minutos juntos. Ele os editou e, aparentemente, a BBC gostou deles.
No primeiro episódio de John Cleese Presents, que usa trechos de sua autobiografia So, Anyway, Cleese faz uma tentativa irônica de ser um DJ de rádio. Ele já foi tentado a tentar na vida real? Cerca de 40 anos atrás me pediram para fazer um piloto para uma espécie de programa de arte, mas foi tão horrível que nunca mais fiz outro.
Enquanto Cleese está revisitando seu passado com um programa de rádio, ele está olhando para o futuro com uma nova sitcom, Edith, co-estrelada por Alison Steadman, que chegará à BBC1 ainda este ano, e com sua atividade no Twitter, seguindo os passos de JK Rowling e Emma Watson entrando em uma briga pública com Piers Morgan.
Sempre achei que ele era um canalha horrível, diz Cleese, então fingi que não o tinha visto em um restaurante, mas não funcionou. Ele então me perguntou quando eu ia ser engraçado de novo. Eu só não queria ter um encontro com ele e desde então ele está atrás de mim e eu estou atrás dele.
Quando um seguidor do Twitter acusou Cleese de não ser mais subversivo, ele respondeu: Se você realmente acha que me tornei menos subversivo, você é extraordinariamente pouco perspicaz ou completamente mal informado.
Foi o prolífico tweeter Stephen Fry quem colocou Cleese nisso. Stephen me disse: 'Seu tolo, você não percebe que se você tem seguidores no Twitter, não precisa se comunicar com o público através dos jornais?' Porque antigamente, para conseguir publicidade para algo que você feito você teria que fazer um acordo e um jornal viria e faria um perfil e eles descreveriam vagamente o velho indesejável, egoísta, mal-humorado e amargo que você era. Agora eu simplesmente pulo sobre isso porque, se estou fazendo algo, coloco no Twitter e os fãs podem vir junto.
E Cleese certamente tem muitos fãs. Em uma edição de 2001, foi relatado que George W Bush ouvia episódios de Fawlty Towers para se animar quando o trabalho ficava complicado. O presidente Trump faria isso? Acho que ele não entenderia, não é? ele uiva. Por outro lado, ele pode simpatizar com Basil mais do que se poderia pensar. Eu estava em um restaurante não faz muito tempo e havia uma comoção do lado de fora. John Kerry, então secretário de Estado dos EUA, estava saindo, então fiquei de lado. Quando ele passou, ele me viu e parou e toda a sua comitiva parou também. Era como uma comédia britânica e me senti extremamente importante. Também estou orgulhoso de que Elvis costumava deitar na cama com sua boa esposa, obrigando-a a fazer esboços de Monty Python que ele havia aprendido. E John Lennon disse uma vez que preferia ter sido um membro do Monty Python do que dos Beatles. É lindo aprender essas coisas.
Cleese diz que ele e seu colega Python Michael Palin ainda são amigos e pouco mudou desde seus Discos da Ilha Deserta em 1997, quando ele pediu um Palin de pelúcia como seu item de luxo. Por que não peguei o verdadeiro? ele pergunta, horrorizado. Bem, estar perto de Michael é como ouvir rádio de qualquer maneira, porque ele nunca para de falar. Se você tivesse um recheado, poderia ter gravações dentro e seria muito divertido. Ele começa a rir novamente quando se lembra de seus Discos da Ilha Deserta de 1971, quando Roy Plomley era o anfitrião. Ele pediu um modelo de papel machê de Margaret Thatcher e um taco de beisebol. Roy ficou tão chocado que não conseguiu falar por 30 segundos.
No entanto, Cleese diz que, se estivesse no programa hoje, provavelmente não pediria uma versão em papel machê de nosso primeiro-ministro. Não consigo entender Theresa May. Há algo nela que eu gosto, embora eu ache que ela anda de mãos dadas com muita gente sem escrúpulos, mas como mulher eu não desgosto dela.
Com o co-fundador do Monty Python, Terry Jones, e a co-estrela de Fawlty Towers, Prunella Scales, de Cleese, ambos diagnosticados com demência, pergunto a Cleese se ele se considera sortudo por estar com boa saúde aos 70 anos. Ele diz que, embora tenha tido um relacionamento difícil com a mãe, fica animado com o fato de ela ter vivido até os 101 anos. Seu conselho para uma vida longa era se preocupar. Ela era a única pessoa que conheci na vida que costumava anotar suas preocupações para não esquecer nenhuma.
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A preocupação parece baixa na lista de Cleese agora que ele está de volta à BBC fazendo uma comédia no que parece um estado relaxado. Tenho sido muito perfeccionista com Fawlty Towers e Monty Python, mas o que gosto no rádio é que não custa nada e você pode levar o seu tempo. É como uma pausa prolongada para o café.
John Cleese Presents está no ar Quarta-feira, 10 de maio, às 9h30 na Rádio 4