A incrível história verdadeira por trás de McMillions: McDonalds, Monopólio e a Máfia

A incrível história verdadeira por trás de McMillions: McDonalds, Monopólio e a Máfia

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McMillions, a nova série de histórias reais que chega aos Documentários Sky esta semana, conta uma história que, aparentemente, parece bastante improvável: que por vários anos na década de 1990 e no início de 2000, a versão americana da famosa promoção Monopólio do McDonald's foi sequestrada por uma rede de criminosos.



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A história parece tão rebuscada que parece bizarra que não tenha recebido mais cobertura antes. Mas James Lee Hernandez, um dos diretores por trás do projeto, afirma que topou com o caso quase por acidente.



Tudo começou em 2012, Hernandez contaRadioTimes.com.Eu estava deitado na cama apenas acessando o site Reddit como faço antes de dormir às vezes . [E] entre vídeos engraçados de gatos e artigos aleatórios, eu vi um TIL, hoje eu descobri que ninguém realmente ganhou o Jogo de Banco Imobiliário do McDonald’s.

O interesse de Hernandez foi imediatamente despertado - ele era obcecado pela promoção do Banco Imobiliário quando criança e seu primeiro emprego foi trabalhar atrás do balcão de uma rede de fast food durante o tempo do golpe, então ele ficou surpreso quando descobriu que a história de o caso era tão pouco conhecido.



Eu mergulhei na história e realmente não consegui encontrar muitas informações além das informações superficiais realmente básicas, explica ele. E então ele começou a examinar o caso, preenchendo um pedido de Liberdade de Informação com o governo dos Estados Unidos - que levou três anos para ser processado - e eventualmente contatando agentes do FBI e trazendo seu colaborador Brian Lazarte a bordo para dirigir o projeto ao lado dele.

Lazarte também foi fisgado quase instantaneamente. Se você crescer naquela época, você se lembra disso, se lembra dos comerciais, jogou o jogo, queria vencer. ele explica. Ouvir que todos esses anos você nunca teve uma chance porque havia uma quadrilha criminosa fraudando o jogo, é como isso aconteceu, quem estava envolvido?



Enquanto continuavam investigando, a dupla descobriu rapidamente que a história era tão extensa que teria de ser contada em uma série, e não em um documentário de 90 minutos. Mais de 50 pessoas foram indiciadas no caso, e quando Hernandez e Lazarte começaram a conversar com alguns dos envolvidos - promotores e autores do golpe - eles perceberam que estavam sentados em uma profusão de material.

Qual foi o golpe dos McMillions?

O golpe foi descoberto pela primeira vez por Doug Matthews, um agente do FBI e na época um novo recruta no escritório do Bureau em Jacksonville, Flórida. Ele soube do caso devido a uma denúncia anônima e rapidamente jogou toda sua energia ilimitada no projeto - desenvolvendo uma reputação de um dissidente enquanto propunha vários esquemas para ajudar na investigação e, em um ponto, extravagantemente chegando a uma reunião como chefe do escritório de Segurança Global do McDonald’s vestindo um terno dourado.

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Matthews foi uma das primeiras pessoas com quem os diretores falaram - e de acordo com Hernandez, descobrir que o agente que liderou a investigação era uma figura tão grande que a vida foi como um presente para um documentarista.

Essa foi uma situação de ‘às vezes é melhor ter sorte do que ser bom’, ele ri. O primeiro telefonema com Doug Matthews foi alucinante - a energia e a empolgação, era como 'esse cara é um agente do FBI de verdade, temos que conhecer essa pessoa!'

E então conhecê-lo pessoalmente pela primeira vez ele foi dez vezes mais divertido. E nesse ponto é só colocar uma câmera na frente dele e deixá-lo ir e ser ele mesmo. Ele é uma pessoa fascinante por causa de sua personalidade, mas também por causa de quão bom ele é em seu trabalho - porque ele é considerado um dos melhores agentes do FBI.

Tio Jerry o ex-policial

Como mostra a série de documentários, Matthews e seu parceiro, o agente especial Richard Dent - que não queria aparecer no McMillions - começaram a investigar o caso e rapidamente descobriram que tudo estava ligado a um homem misterioso que atendia pelo nome de 'Tio Jerry '. Este, descobriu-se, era Jerome Jacobson - um ex-policial e chefe de segurança da Simon Marketing, a empresa encarregada de supervisionar a promoção do Banco Imobiliário. Por meio de seu trabalho, Jacobson conseguiu colocar as mãos nas peças vencedoras de muito dinheiro e começou a vendê-las para amigos e familiares - garantindo que nenhum dos prêmios principais estivesse realmente em jogo.

O esquema cresceu rapidamente, com Jacobson contratando muitos co-conspiradores como recrutadores e os convencendo a transferir as peças vencedoras para pessoas que viviam em diferentes áreas dos Estados Unidos, a fim de dissipar qualquer suspeita crescente. Eventualmente, Jacobson se juntou a outro Jerry - Jerry Colombo, um homem com supostos laços com a Máfia, e o caso começou a ficar fora de controle, à medida que o comportamento dos envolvidos se tornava cada vez mais errático.

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É claro que, para a série funcionar, Hernandez e Lazarte tinham que garantir que não estavam fazendo um relato unilateral do caso. E, portanto, era essencial que eles pudessem falar com algumas das pessoas diretamente envolvidas com o golpe, e não apenas com os responsáveis ​​pela aplicação da lei que os perseguiam. Os diretores, portanto, apresentaram o documentário a esses participantes como uma oportunidade de registrar seu lado da história.

Nós realmente não tratamos isso como persuasão, por assim dizer, explica Lazarte. Queríamos que eles participassem e sentimos que seria muito melhor sua voz ser incluída, em vez de apenas ouvir do ponto de vista do FBI.

Doug Matthews

Falando às vítimas

Os diretores imaginaram que os espectadores poderiam se relacionar com alguns dos participantes, mesmo que eles tivessem cometido um crime - especialmente aqueles envolvidos em um nível inferior da operação. Duas pessoas que aparecem com destaque no documentário e são apresentadas sob uma luz particularmente empática são Gloria Brown, uma mãe solteira de Jacksonville que estava lutando financeiramente antes de ser informada da chance de ganhar uma peça de US $ 1 milhão, e George Chandler, um pai solteiro , e empresário da Carolina do Sul, que foi informado do esquema por seu pai adotivo. Tanto Brown quanto Chandler não tinham ideia do que estavam se metendo e Hernandez disse que era muito fácil para ele e Lazarte sentirem-se solidários com eles.

Sentimos uma enorme simpatia, diz ele. Você pode ver isso em preto e branco, há o FBI e há criminosos, e os criminosos têm o que merecem. Mas quando você olha por baixo do capô, vê que realmente são boas pessoas que tomaram decisões erradas. Cada pessoa em sua vida tomou pelo menos uma decisão - provavelmente uma por semana - da qual se arrepende e na maioria das vezes não leva a ser um criminoso federal.

Com Gloria Brown, tratava-se de compreender o medo que ela tinha e como ela tinha ficado além de sua cabeça ... e então George Chandler sendo um pai solteiro e pensando que está fazendo algo com seu pai adotivo ... eles são pessoas reais que foram pegos em algo.

A dica anônima

Outro aspecto do caso que a docuseries explora é uma tentativa de decifrar quem estava por trás da denúncia anônima que deu início à investigação - e no final da série isso é eventualmente revelado (não vamos estragar aqui). Lazarte afirma que eles sempre esperaram ser capazes de fazer a descoberta, mas que durante a produção eles caíram em várias tocas de coelho e muitas vezes parecia que eles nunca seriam capazes de descobrir. E ele diz que embora a identidade do informante do FBI tenha sido uma surpresa, ele também pode ver como isso fazia muito sentido.

Tivemos a sorte de poder responder a isso durante o período de filmagem, porque era uma pergunta que realmente esperávamos responder desde o início, explica ele. E eu acho que a maneira que fizemos foi respeitosa com a pessoa real que fez isso, você pode justificar suas ações e pode entender por que eles fizeram essa escolha.

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George Chandler

Como a série de documentários foi ao ar na HBO nos Estados Unidos no início deste ano, teve uma resposta muito forte - e os diretores afirmam que ficaram maravilhados com a reação, especialmente daqueles que participaram do programa. Hernandez explica que ele e Lazarte ainda estão em contato com cada um dos participantes - incluindo Doug Matthews, Gloria Brown e George Chandler - e que todos foram muito positivos sobre o projeto concluído.

Foi aterrorizante para eles ver pela primeira vez e dar sua reação, mas todos foram muito positivos sobre isso, diz ele. Do lado do FBI, eles estavam felizes que as pessoas pudessem ver o trabalho que envolve algo assim e que fosse real e não apenas uma peça sensacionalista como em um filme.

E do lado criminoso você tem, por exemplo, Gloria Brown, que estava tão feliz que sua parte da história agora é totalmente conhecida - porque antes, se você buscasse o nome dela no Google, tudo que surgia é que ela era uma criminosa e parte deste anel de fraude. Mas agora há algo que mostra o que ela estava passando e que ela era uma pessoa genuinamente legal e carinhosa que acabou de ser amarrada em algo que era muito maior do que ela.

Então, todos foram muito otimistas sobre isso e estamos muito felizes que eles pensaram que era uma verdadeira narração de sua história.

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McMillions vai ao ar na Sky Documentaries (você precisa inscreva-se no Sky )e AGORA TV da quarta-feira 27 º Maio. Se você está procurando mais para assistir, confira nosso Guia de TV.