Não que o elenco de 1968 tivesse uma ideia do sucesso que viria. Lavender, então morando em Londres, se lembra de ter assistido o primeiro episódio na BBC1 (Gold está passando esta semana na mesma data, 31 de julho, e no mesmo horário, 20h20). Desci a North End Road na manhã seguinte esperando que as pessoas dissessem, ‘Oh, olhe, é ele!’ Nada. Não é uma coisa! ele ri. E a imprensa que havia não era boa, não é? Foi condenatório com elogios muito fracos.
Mas a Radio Times viu o potencial imediatamente, proclamando: A diversão em si é atemporal e, em oito meses, a audiência inicial de sete milhões dobrou. Em 1970, até mesmo o inicialmente cético controlador da BBC1, Paul Fox, enviou uma carta de congratulações a David Croft.
Nascido em Birmingham em 1946, Lavender era 50 anos mais jovem do que alguns de seus colegas de elenco (ele é o último membro sobrevivente do pelotão, embora Frank, o Vigário Williams ainda esteja trabalhando aos 87), mas ele tinha algum conhecimento da guerra : seu pai era um sargento da delegacia, fazendo contato com a Guarda Nacional e com a unidade de eliminação de bombas do Exército.
Ele apareceu em dramas da escola antes de ir para a Bristol Old Vic Theatre School, e seu primeiro papel na TV foi uma peça da ITV chamada Flowers at My Feet em 1968. Era essencialmente um jogo de três mãos com Jane Hylton, Angela Baddeley e eu. Amei. Formidável. Mas eles [os produtores] começaram a ligar para o meu agente e dizer: ‘Ele vai mudar o nome dele?’ ‘Não, por que deveria?’ ‘Bem, eles não querem colocar Ian Lavender em Flowers at My Feet. Ele poderia trocar de Lilá? _ _ Não! _ Nós recusamos. Mas eu não tinha ideia de que era o papel principal e quem quer que tenha desistido, sempre fui terrivelmente grato a ele.
A fabricação de Private Pike
Naquele mesmo ano veio o encontro de Lilá com o destino, fazendo um teste como o mollycoddled Home Guard recruta Frank Pike. Fui enviado para encontrar esse homem, [o co-escritor e diretor] David Croft, e voltei três vezes para vê-lo. Passamos de uma para duas ou três páginas em papel almaço. Em retrospecto, acho que o que David fez foi colocar as falas de cada episódio em três pedaços de papel.
Eu recebi um telefonema para entrar em contato com minha agente, e ela disse: ‘É isso aí!’ ‘Oh, que lindo!’ O noivado era apenas para uma série naquela fase. Isso significava que eu não precisava aceitar um emprego para ser representante em Leicester e poderia ficar em Londres com minha namorada e amigos. Mas foi um pouco chocante que fosse uma comédia. Eu só fiz comédia de restauração na escola.
E Lavender se lembra de outro choque que foi dado por sua agente, Ann Callender. Ela disse: ‘David Croft é meu marido. Você conseguiu a entrevista por minha causa; você conseguiu o papel porque David quer você. Mas lembre-se de uma coisa: ele sempre pode escrever sobre você! 'Então, eu fui capaz de dizer o tempo todo que meu agente estava dormindo com o diretor. Com bastante sucesso - eles tiveram sete filhos!
Ele tinha 22 anos quando se juntou ao elenco de rostos e vozes conhecidas. Foi assustador, lembra Lilá. Eu conhecia todos eles, exceto Jimmy Beck, e pensei, ‘Maldito inferno, vou trabalhar com eles!’ Eu estava tão verde que não sabia que não voltaríamos das filmagens naquela noite. Que realmente ficaríamos neste lugar chamado Thetford. Então eu tive que correr para casa e fazer uma mala.
Lowe, Lavender e Le Mesurier dando um tempo nas filmagens do episódio All Is Safely Gathered In em Bressingham, Norfolk, em 1972
Armas grandes
Mas Lilá encontrou ouro com mentores tão experientes: eles cuidaram de mim desde o início. Literalmente, eu me sentaria aos pés deles. Eu era o sprog, eu era o júnior. Depois do jantar no hotel, quatro ou cinco pessoas se sentavam no salão, e o círculo aumentava conforme as pessoas voltavam, e às vezes havia 30 ou 40 pessoas em um círculo. Eu me sentava no chão, ouvindo suas histórias, sobre a vida e o teatro.
Embora ele tenha achado John Laurie (soldado Frazer) um pouco severo em seu primeiro encontro, ele acrescenta: Ele era um homem glorioso, eu o amei. Suponho que, de todos eles, ele era o único de quem eu estava mais próximo. Lilá cai na boca dos Dumfries de Laurie para reconstituir uma conversa durante um intervalo das filmagens: 'Filho, o que é essa porcaria que você está fazendo?' 'É a palavra cruzada ... o Telégrafo.' encontro no café às dez horas e eu vou te ensinar como fazer. '
Então, eu o encontraria para uma xícara de café e ele me ensinou. Era como uma versão de palavras cruzadas de seu pai ensinando você a andar de bicicleta de duas rodas - você acha que ele ainda está segurando e ele deixou você ir ... 'Você vê! Você conseguiu! Você não precisa mais de mim. 'Oh, ele era absolutamente lindo. Tal era o relacionamento deles que Laurie mais tarde se tornou padrinho dos filhos de Lavender.
Dunn, Lavender e Laurie riem do roteiro durante as filmagens de Keep Young and Beautiful - de uma sessão de fotos de 1972 para a Radio Times de Gordon Moore
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Uma dica do topo
O jovem ator também gostava do próprio Capitão Mainwaring, Arthur Lowe. Na segunda série, Arthur veio até mim no ensaio e disse: ‘Não se preocupe se as madrugadas não chegarem. Eles virão. Enquanto isso, arrume uma fantasia engraçada e fique ao meu lado. 'Lilá continua surpresa com a generosidade do protagonista. Agora se chama Photobombing, não é?
Ao procurar aquela roupa engraçada para Pike, Lavender escolheu um lenço do departamento de fantasias da BBC, um que refletia a lealdade de infância do ator ao Aston Villa FC. Era apenas um link de onde eu vim. Eu honestamente não sabia - isso é o quanto eu sabia sobre futebol - que outros times teriam essa cor. Burnley, West Ham, Scunthorpe ... mas eu falei bastante que era um lenço Villa!
É tratado como uma espécie de relíquia agora, acrescenta ele, descrevendo a vez em que mostrou o adereço para o público em seu show individual. O lenço recebeu uma salva de palmas. Eu tenho que trabalhar uma hora só para receber uma salva de palmas, mas eu só pego o lenço e ele ganha um imediatamente!
Tal era o relacionamento cômico de Lavender com Lowe que eles conspirariam na engenharia de um favorito dos fãs: o boné e os óculos tortos, marca registrada de Mainwaring. Nós nos divertiríamos tanto ... ele cairia ou tropeçaria em meus braços, ele arrumava os óculos e eu arrumava o chapéu. Isso se tornou tanto uma piada como 'Eles não gostam disso' ou algo assim.
O cara da queda
Nos primeiros episódios, Pike aparece como ansioso e brilhante, então foi tomada a decisão de torná-lo o vilão, o garoto estúpido que o pai do criador Jimmy Perry chamara ele quando ele era jovem? Acho que não. Sempre afirmo que Pike não era um idiota, ele era ingênuo. E que, na maioria das vezes, ele estava certo.
Conversei com David quando coisas específicas surgiram: 'Por que você me fez chupar o dedo de repente? Eu nunca chupei meu dedo em nenhum outro episódio e agora há um episódio em que chupo meu dedo. 'E ele olhou para mim e disse:' Porque é engraçado! '
E estava claro que, se uma façanha mais enérgica fosse necessária, essa tarefa caberia aos membros mais jovens do elenco. Bill Pertwee, Clive Dunn e eu trouxemos nossas roupas de mergulho no vagão de fantasias quando saímos das filmagens. ‘Existe alguma coisa envolvendo água?’, Perguntávamos. _ Não, nós colocamos apenas no caso!
Conte-nos, Pike!
E então, é claro, há o episódio mais famoso do Exército de Papai, The Deadly Attachment, em que a Guarda Nacional é destacada para manter uma tripulação de submarino alemã sob guarda armada, e Pike, equilibrado em uma escada, cobre os prisioneiros com um tommy arma de fogo. A piada que está no topo da lista, não diga a ele, Pike, entrou na imortalidade do sitcom. Declarada a linha de comédia mais engraçada de todos os tempos em uma enquete de 2017, também acaba de ser eleita o melhor momento do programa na enquete online da RadioTimes.com.
Mas o que Lavender se lembra da cena, gravada em 22 de junho de 1973. Todos concordamos que era uma daquelas falas que você não pode refazer. Fui até David Croft após o ensaio da câmera e disse: ‘Por favor, pode cortar para outra pessoa? Eu não consigo manter o rosto sério. 'E ele disse,' Eu ficarei feliz em ir para outro lugar se você puder me dizer onde ... Não, eu ter para vir até você, eu não posso ir a nenhum outro lugar. Tem que ser você. Faça o seu melhor.'
Lowe com Philip Madoc, que interpreta o capitão do submarino, em The Deadly Attachment
Na noite, a situação foi agravada por um pequeno erro. Arthur começou a suavizar a linha antes dela - ‘Não como o ... não como a disciplina alegre de nosso próprio jolly jack ... jack tars’ - é porque ele sabe que a piada está chegando e ele não quer bagunçar. Então eu começo a sorrir [mímica mordendo sua bochecha], e no final o sangue corre, simplesmente porque eu achei muito engraçado.
Lilá se sente sobrecarregada com a linha? Apenas na medida em que as pessoas me dizem: ‘Vá em frente, diga a linha’. Que linha? Eu não disse nada! Ou erram a frase: 'Não diga seu nome a ele, Pike!'
Então, ele tem um episódio favorito? Deve ser Ring Dem Bells, suponho. Porque eu tenho que me vestir bem; foi muito divertido. Por uma semana, John Le Mesurier e eu ficamos com essas roupas confortáveis. Foi muito divertido. E David disse: ‘Basta colocar a cabeça para fora da van. Faça o que você quiser.'
Lowe, Lavender e Le Mesurier durante um ensaio de câmera para Ring Dem Bells. Foto tirada por Don Smith em 3 de julho de 1975
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Foi nessa época que Lavender conheceu Michele (Miki) Hardy, com quem ele se casou mais tarde em 1993. Nós nos conhecemos no show do Dad’s Army. Ela estava coreografando como assistente de Sheila O'Neill e disse: ‘Por que temos todos esses homens velhos?’ Ela nunca tinha visto isso!
O time A
Uma coisa que irrita Lilá é qualquer sugestão de que houve rixas entre os membros do elenco. O ensaio descontraído abaixo, por exemplo, tirado para o episódio da primeira série The Enemy within the Gates em 1968, desmente a ideia de que John Laurie (Frazer) e Arnold Ridley (Godfrey) não se deram bem.
Ian Lavender elabora: No hotel, enquanto estávamos filmando, você se virava e eles estavam sentados em um canto, apenas os dois em uma mesa, frente a frente. E eu acho que você poderia garantir que 75 por cento do tempo eles estavam falando sobre a Primeira Guerra Mundial. Ambos tiveram guerras terríveis. Quer dizer, John me contou coisas que nem mesmo contou para sua esposa ou filha.
Na verdade, Laurie e Ridley lutaram na terrível carnificina do Somme - o último foi ferido três vezes antes de receber alta em 1917.
Despedida de um soldado
Lilá se lembra do momento em que souberam que o exército de papai havia acabado. Apenas um mês depois de gravar o que provou ser o episódio final, Never Too Old em 1977, Edward Teddy Sinclair, que interpretou o Verger, morreu. Estávamos todos no funeral e na casa de Teddy, parados nas janelas francesas olhando para o jardim. David estava lá e disse: ‘Acho que é isso, não é?’ E todos nós dissemos que sim. Tínhamos passado pela perda de Jimmy Beck [em 1974] e muitos de nós não pensavam que poderíamos realmente superar isso.
Lavender gosta dos filmes do Exército do Pai que foram feitos? O primeiro, lançado em 1971, apresentava a maior parte do mesmo elenco, mas a Columbia Pictures substituiu Janet Davies, que interpretou a mãe de Pike na série, por Liz Fraser. Nenhum de nós gostou muito do primeiro filme. Eu conhecia Liz bem e ninguém tinha nada contra ela, mas por que Jan não estava brincando de minha mãe? Ela era adorável.
Ele é mais um fã do Exército do Pai de 2016 no cinema, embora todos os papéis principais tenham sido desempenhados por outros atores: Mainwaring por Toby Jones, Wilson por Bill Nighy e Pike por Blake The Inbetweeners Harrison. Lilá fez uma participação especial, no entanto, como brigadeiro, enquanto Frank Williams reprisou seu papel na TV como vigário.
Eu realmente gostei. A reunião de tal elenco foi um enorme elogio para a coisa toda. Não tenho certeza se eles realmente encontraram o inimigo com raiva. Meu júri ainda está decidido sobre isso ...
Outro tipo de ataque ao Square
No palco, Lavender passou a aparecer em musicais (The Rocky Horror Show e The Mikado) e com Dustin Hoffman em The Merchant of Venice, enquanto na TV ele estava em Rising Damp , Sim, Ministro e Acidente. Um papel de destaque no início dos anos 90 foi Derek Harkinson de EastEnders, um amigo gay de Pauline Fowler (amiga da vida real de Lavender, Wendy Richard, que estrelou como ator convidado em Dad’s Army).
Eu também conhecia June Brown e Derek Martin ... então foi extremamente útil ir no primeiro dia e ver atores conhecidos e experientes. Porque você acabou de cair nele, não há tipo de boas-vindas ou 'como vai você?', Apenas uma primeira leitura e no show ... sim, tornou muito fácil entrar, sabendo de meia dúzia deles.
Eu gostei imensamente. Não tenho nada além de admiração por todas as novelas, por chegar às telas em três ou quatro episódios por semana. A pura disciplina disso; todo mundo tem que fazer seu trabalho. Infelizmente, na maioria das vezes, é decepcionado pelos atores que não fizeram o dever de casa.
Lavender voltou para Walford em 2016 apenas para partir novamente no ano passado. Enquanto participava do programa A Celebrity Taste of Italy, do Channel 5, ele adoeceu gravemente com sepse e ainda está em recuperação. Ele já havia superado o câncer e um ataque cardíaco. Portanto, embora ele voltasse à novela se perguntado, ele acrescenta, não acho que eles poderiam me fazer um seguro agora. Alguns dias aqui e ali, mas não para entrar.
O exército de papai o impediu de conseguir outro trabalho, inicialmente? Não. Isso me impediu de conseguir um tipo de trabalho. Eu estava estigmatizado. Eu não fui escalado para um personagem. Considerando que muitos companheiros que estavam em séries hetero - Z Cars e esse tipo de coisa - não puderam ser presos depois. Mesmo Pat Phoenix quando ela deixou Coronation Street para fazer sua própria produção de Gaslight - e ela era maravilhosa - eles não queriam saber. Eles queriam ver Elsie Tanner.
Era esperado que eu fosse engraçado; Não era esperado que eu fosse Pike. Enquanto eu ainda recebo cartas sobre EastEnders me dizendo para pedir conselhos à mulher da loja - ‘ela sabe do que está falando’.
Mas, resumindo seus dias amenos no Exército maluco, Lilá diz: Estou muito orgulhosa disso. Estou feliz por ser lembrado por isso. Nunca entendi por que os atores dizem: ‘Não é a única coisa que fiz’. E felizmente resolve um mistério de uma vez por todas: no final do último episódio, eu disse a David Croft: 'Só tenho que te perguntar uma coisa: o tio Arthur é meu pai?' E ele olhou para mim e disse: ' Claro que ele está! '
Se eu soubesse antes, poderia ter apenas algumas linhas coloridas. Corresponde a histórias que me foram contadas em casa. Logo após a guerra, uma mulher na estrada que tinha uma filha cerca de um ano mais velha do que eu, jurou cega que seu marido tinha um passe de fim de semana no deserto - o que explicava o nascimento da filha enquanto ele estava preso - acampamento de guerra!
Luz do sol automaticamente
Que memórias o fazem sorrir? Arthur Lowe pedindo seu bacon - crocante e firme - no hotel no café da manhã todas as manhãs. John Laurie apenas sendo travesso em todos os lugares e sempre, como um menino travesso. As tentativas de David de fazer Arthur levar seu roteiro para casa à noite ... O guarda-roupa de Jimmy Perry - minha mãe teria dito isso em voz alta, mas nada poderia ter sido mais alto do que seu entusiasmo sem limites. E, sim, temo que Arthur e Philip Madoc ainda me façam rir enquanto trabalham a linha ‘Não diga a ele, Pike! '
Lavender afirma que os efeitos rangentes e ocasionais penugens são parte do charme do programa. Você olha para ele agora e, tecnicamente, é bastante arcaico. Pedaços de tela azul piscando e assim por diante. Mas é adorável ver alguns erros. Isso é bastante cativante.
Quando vieram digitalizá-los, alguém que conheço foi encarregado de limpá-los e eu protestei com ele. Eu disse: ‘Por que você cortou isso ou aquilo?’ Tudo isso faz parte do charme - é adicionado em camadas!
Talvez, em última análise, a química do elenco seja a chave? Lembro-me de David me dizendo que ele disse a Jimmy logo após a primeira gravação: ‘Se esse grupo continuar, poderíamos ter um sucesso em nossas mãos’. Talvez seja por isso. Nós nos demos bem com nós mesmos - e com o público.
Noite do Exército do Papai é no sábado, 28 de julho, a partir das 16h35 BBC2
Episódios da primeira série de Exército do papai são mostrados de Terça-feira 31 de julho às 20h20 sobre Ouro
O bookazine de 116 páginas Exército do papai aos 50! Um tributo ao Radio Times para a série clássica está disponível no WH Smith local, ao preço de £ 9,99
