A cúrcuma é mais conhecida atualmente por suas propriedades antiinflamatórias, mas essa erva também é usada como condimento, corante têxtil e medicinal. Parte da família do gengibre, o açafrão pode ser uma planta difícil de crescer, pois precisa de condições de cultivo muito específicas, mas, na maioria das vezes, você descobrirá que os benefícios valem o esforço extra. Condições meteorológicas particulares lhe darão os melhores resultados, mas a cúrcuma pode crescer em quase qualquer lugar, incluindo dentro de uma panela.
Plantando cúrcuma
A cúrcuma requer de 8 a 10 meses de cultivo sem geada, da semeadura à colheita. Esta erva é normalmente plantada no inverno após a geada final e colhida no outono seguinte ou no início do inverno. Assim como o gengibre, o açafrão prefere solo bem drenado, levemente ácido e úmido. Em locais onde o solo não congela, pode ser cultivado ao ar livre durante todo o ano, seja no solo ou em recipientes. O açafrão tem melhor desempenho quando é levantado e dividido a cada cinco anos.
Requisitos de tamanho para açafrão
A cúrcuma pode crescer bastante, atingindo o máximo de três pés de altura. Esta planta prospera mais quando plantada com 30 a 18 polegadas de distância, com 6 a 12 polegadas entre as plantas. A raiz do açafrão é mais frequentemente chamada de rizoma e é classificada como um caule de planta subterrâneo horizontal. Isso significa que ele forma um caule que pode produzir raízes múltiplas para criar novas plantas, criando uma planta de base maior.
Requisitos de luz solar para açafrão
A planta açafrão gosta muito de sol, mas pode ser sensível a queimaduras. Como a maioria das plantas, muito tempo sob o sol forte fará com que as folhas fiquem marrons e murchem. Ela vai prosperar bem em pleno sol ou sombra parcial, mas se beneficia da sombra da tarde se plantada em climas mais quentes, onde as temperaturas sobem acima de 90 graus.
Requisitos de rega para açafrão
A cúrcuma adora condições úmidas; ele prefere solo úmido, mas começará a apodrecer se estiver encharcado. É importante não deixar o açafrão ficar muito seco ou perderá as folhas e a planta irá parar de florescer. Regue a cada dois dias e borrife as plantas com um borrifador no meio. Isso ajuda a imitar um ambiente úmido e manterá sua planta feliz.
Pragas de cúrcuma
Felizmente, não são muitas as pragas que incomodam especificamente a planta do açafrão. No entanto, o solo que se torna muito seco pode ser um lar para cochonilhas e ácaros-aranha. Esses pequenos insetos podem ser controlados por sprays de óleo de horticultura ou enxugados com álcool e algumas gotas de sabão em pó. Usar álcool e sabão em pó é uma maneira natural de sufocar os ácaros sem prejudicar as plantas nas quais estão residindo. Felizmente, se os insetos aparecem em pequenos números, as plantas de açafrão geralmente podem sobreviver à infestação.
Doenças da cúrcuma
Uma doença fúngica chamada podridão do cogumelo é fácil de detectar: as folhas da planta do açafrão ficam marrons e as folhas de cima caem. Se você cortar o rizoma - o caule principal - e encontrar uma polpa marrom pastosa, provavelmente sua planta está com podridão de raízes. Infelizmente, não existe tratamento para as raízes já afetadas pelo fungo, mas as partes infectadas podem ser cortadas. As raízes saudáveis remanescentes podem então ser replantadas em solo fresco para otimizar o novo crescimento saudável.
Nutrientes e cuidados especiais
Durante os meses de inverno na maioria dos climas, as plantas de açafrão precisam ser trazidas para dentro de casa para protegê-las do frio. As plantas em vasos devem ser mantidas em um local fresco e seco. Para aquelas plantadas no solo, cave cuidadosamente as raízes no outono, quando as folhas começarem a amarelar. Remova a terra solta das raízes e deixe-as secar em um local quente e ensolarado. Quando a planta estiver seca, é melhor armazenar as raízes em um recipiente com areia grossa ou musgo de turfa dentro de casa.
Propagação de cúrcuma
A maioria das plantas de açafrão é estéril, então não espere ver nenhuma semente, a menos que seja uma espécie coletada na natureza. Nesse caso, a planta precisará ser polinizada manualmente no verão. Se aparecerem sementes, é melhor coletá-las no final do outono e germiná-las em uma temperatura quente.
Os rizomas também podem ser divididos e replantados para permitir o crescimento de novas plantas. A raiz carnuda pode ser cortada, separando os rizomas. A divisão deve ser feita na primavera ou verão, colocando os rizomas pelo menos dez centímetros abaixo da superfície.
Colhendo cúrcuma
A cúrcuma está pronta para a colheita quando as folhas e o caule começam a ficar marrons e secos, normalmente sete a dez meses após o plantio. Quando for a hora da colheita, desenterre as plantas e sacuda o solo do açafrão fresco. É melhor cortar os caules cerca de uma polegada acima da massa dos rizomas e, em seguida, enxaguar bem os rizomas. As folhas da cúrcuma são comestíveis, assim como o rizoma, que pode ser comido fresco, fervido, seco ou moído até virar pó.
Benefícios da cúrcuma
A cúrcuma tem efeitos antiinflamatórios poderosos e é um antioxidante muito forte. Ajuda a combater invasores estrangeiros e tem um papel na reparação de danos no corpo. Estudos também mostram que o consumo de açafrão melhora a memória e a atenção e pode diminuir o risco de doenças cardíacas, ajudar a prevenir o câncer e até lutar contra os sintomas de depressão.