Cultivar citronela é mais recompensador do que você pensa

Quando você pensa em citronela, provavelmente pensa em noites de verão passadas em pátios e decks cercados por tochas tiki para se proteger contra pragas indesejadas. Embora o controle de pragas seja certamente o mérito mais conhecido dessa planta cítrica, ele traz muito mais para a mesa do que isso. Sob as condições certas, a resistente citronela não apenas afastará os mosquitos incômodos, mas também acalmará a mente e o corpo com seu perfume terapêutico.

Plantando sua citronela

A citronela é nativa de climas tropicais, portanto, embora possa retornar anualmente em regiões mais frias, ela realmente florescerá se plantada após a última geada do ano - aproximadamente na mesma época em que você plantaria seus tomates. Espere até que o solo aqueça e plante-o em solo argiloso com um pH de cerca de 6,5 para obter a citronela do início de que precisa.

Requisitos de tamanho para a planta de citronela

A citronela é uma planta espessa, por isso, se estiver bem, precisará de muito espaço para se espalhar. Uma planta pode atingir um metro e oitenta de altura e um metro e oitenta de largura se cultivada em condições ideais e, embora muitos jardineiros recomendem espaçá-las de 18 a 24 polegadas, isso pode resultar em um canteiro de citronela muito densa. Plante-os um pouco mais afastados se você espera que eles prosperem, para mitigar a superlotação.

Requisitos de luz solar

A planta citronela é resistente nas zonas de crescimento 10 a 12, que correspondem aos climas mais quentes do sul. Pode crescer em temperaturas mais frias, mas geralmente será anual, em vez de perene. Em ambos os casos, a citronela prefere luz solar indireta com sombra suficiente para evitar que suas folhas chamuscem.

Requisitos de rega

Originária de regiões subtropicais como o sudeste da Ásia, não é surpresa que a citronela necessite de uma quantidade significativa de água. A hidratação diária é uma necessidade para essas plantas, então certifique-se de dar-lhes uma bebida assim que a camada superficial do solo começar a secar.

Preventivo de pragas

A fama da citronela reside em suas propriedades repelentes de insetos, pois seu cheiro cítrico confunde e repele os mosquitos. Faz sentido, então, que essa planta enfrente pouco perigo de outros invasores.

Se você compra plantas de citronela na esperança de repelir insetos indesejáveis, saiba que suas propriedades defensivas só ajudam a si mesmas quando são plantadas - elas não manterão os insetos longe apenas por ficarem ali sentados. Você deve aplicar o óleo na pele ou na roupa ou liberá-lo queimando para obter os benefícios do repelente.

Doenças potenciais

Da mesma forma que os óleos da citronela a tornam ofensiva para as pragas, também existem muito poucas doenças às quais ela é vulnerável. A podridão da raiz pode colocar as citronelas em perigo se tiverem uma drenagem inadequada do solo, mas a aeração adequada pode eliminar essa doença pela raiz.

Nutrientes especiais

Embora a citronela seja uma planta resistente, nutrientes extras sempre ajudam. Comece com uma camada de uma polegada de composto orgânico rico para dar-lhe a vantagem inicial necessária e alimente-o com fertilizante líquido com uma proporção de 5-10-15 NPK. Um aumento anual de fertilizantes ricos em nitrogênio também dará um impulso.

Propagando sua citronela

Convenientemente, a citronela é tão fácil de dividir quanto de cultivar. Se envasado, coloque outro recipiente adjacente a ele e dobre uma haste no solo próximo. Mantenha-o preso à planta-mãe e cubra o caule, deixando a ponta exposta. Depois de um curto período, ele começará a desenvolver seu próprio sistema raiz e poderá ser separado do pai. Cortes de galhos também funcionam.

Imagens ThamKC / Getty

Benefícios da citronela

Além de sua utilidade como repelente de insetos, a citronela beneficia os humanos emocional e fisicamente. Sua fragrância refrescante pode tratar a ansiedade e também atua como um desinfetante antifúngico e antimicrobiano - daí seu uso em países asiáticos como sabonete e agente de limpeza. A citronela também é usada para tratar piolhos e vermes intestinais e tem benefícios antiinflamatórios.

Variedades de citronela

Vários parentes da citronela são frequentemente vendidos como alternativas, mas não têm os mesmos efeitos. Lemongrass é da mesma família, mas embora seu sabor cítrico vá bem em receitas de comida, não é ofensivo para insetos como a citronela. Os gerânios com aroma de citronela são frequentemente vendidos como repelentes de insetos e comparados aos reais, mas também são ineficazes na repulsão de pragas. Se é isso que você procura, apenas citronela será suficiente.